Juanele Villanueva
05/12/2026
Las estaciones depuradoras de aguas residuales son una de esas infraestructuras que casi nadie ve, pero que sostienen la vida diaria de las ciudades. Entender cómo funcionan las EDAR ayuda a explicar por qué semanas de lluvias intensas pueden alterar su rendimiento y poner en riesgo el saneamiento. Desde AEOPAS calculan los daños en 8,5 millones de euros y advierten de la proximidad de picos turísticos.
Cuando la tierra ya no puede absorber más agua, el exceso termina en los ríos. Así el agua que cae en zonas de montaña puede tardar semanas o meses en recorrer la cuenca. Por eso las crecidas siguen llegando incluso cuando ya ha dejado de llover, por lo que es importante saber cómo funcionan las EDAR y cómo les afectan los episodios largos e intensos de lluvias.
Ahí entra en juego toda la red de tuberías, saltos de agua, depuradoras y embalses. Luis Babiano, gerente de la Asociación Española de Operadores Públicos de Abastecimiento y Saneamiento (AEOPAS), lo explica así: “La seguridad hídrica del litoral se decide en los territorios de cabecera”.
En otras palabras: lo que ocurre en la sierra termina afectando a las ciudades. “En la Sierra de Cádiz se almacena el agua que sostiene la costa, pero también se concentran las infraestructuras con menos capacidad inversora”, añade el gerente.
Las últimas borrascas han dejado un ejemplo claro de esa tensión territorial. El informe técnico elaborado por AEOPAS calcula que los daños en los sistemas de agua urbana de la provincia de Cádiz superan los 8,5 millones de euros.
La mayor parte corresponde al saneamiento. En concreto, 6,2 millones de euros se destinan a reparar depuradoras, colectores y estaciones de bombeo. Otros 1,75 millones corresponden a infraestructuras de abastecimiento, como conducciones o captaciones dañadas por las crecidas. Además, el informe plantea actuaciones adicionales por valor de 522.000 euros para mejorar la respuesta ante eventos extremos.
Ahí entran medidas como actualizar los planes de emergencia o mejorar la coordinación operativa. Pero el problema no es solo reconstruir. Babiano advierte que el modelo actual repite un patrón. “Tras cada episodio extremo reponemos lo dañado para devolverlo exactamente al mismo punto de vulnerabilidad”, señala Babiano.
Las EDAR en tiempos de lluvia
Ese debate conecta directamente con el funcionamiento de las depuradoras, piedra angular de la infraestructura hidráulica. Rafael Marín, director de la Cátedra EMACSA de la Universidad de Córdoba, explica que no todas las EDAR tienen la misma capacidad para adaptarse a estos episodios. “Las grandes depuradoras pueden absorber mejor los picos de lluvia porque tienen más capacidad de regulación”, explica.
El problema aparece en instalaciones más pequeñas. “En las pequeñas depuradoras es donde más se notan los problemas”, señala. “En los municipios pequeños las infraestructuras son más modestas y el problema no suele ser tecnológico, sino de recursos”, resume el experto.
Las lluvias intensas cambian ese escenario. Según explica Marín, las primeras fases de una tormenta arrastran mucha suciedad acumulada en calles y parques. Ese primer flujo llega muy cargado a las depuradoras. Después ocurre lo contrario.
Cuando llueve durante días o semanas, el agua que entra está mucho más diluida. “Las bacterias del proceso biológico tienen menos alimento y la depuración se vuelve menos eficiente”, explica.
"Las EDAR funcionan bien con un flujo estable"
Las grandes plantas suelen tener tanques de tormenta o sistemas de regulación que ayudan a amortiguar ese impacto. Pero en las pequeñas instalaciones ese margen es mucho menor. Por eso en muchos municipios se están buscando soluciones más simples y baratas. Algunas depuradoras utilizan soluciones basadas en la naturaleza, como humedales artificiales o sistemas de lagunas. Estos métodos requieren menos energía y menos mantenimiento.
La brecha desde la escuela
Ese seguimiento del estado de las depuradoras también lo realiza cada año Ecologistas en Acción. Su informe analiza el funcionamiento de las instalaciones a partir de los datos públicos de la Junta de Andalucía para poblaciones de menos de 2.000 habitantes.
Tras analizar 305 aglomeraciones urbanas en Andalucía, el estudio concluye que algo más del 68,5% de las depuradoras cumplen la normativa, un punto porcentual más que el año anterior. La mejora se debe en gran parte al avance de Jaén, que ha subido más de 15 puntos, aunque el panorama sigue siendo desigual con grandes sanciones económicas desde Europa.
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Según Antonio Amarillo, coordinador de Agua de la organización y responsable del informe, la situación ha mejorado en los últimos años. “Se han desbloqueado muchas infraestructuras que llevaban años pendientes”, explica. En parte porque España ha tenido que evitar sanciones europeas por incumplir la normativa de depuración.
Pero el problema estructural sigue ahí. Los municipios pequeños siguen teniendo menos capacidad económica para construir y mantener estas instalaciones. Y en muchos casos además soportan fuertes picos de población durante el verano, por eso es importante saber cómo funcionan las EDAR.