Juanele Villanueva
22/10/25
Tras los incendios destructivos en verano, la renaturalización en Europa vive un momento decisivo. El proyecto holandés de Oostvaardersplassen, referente durante décadas, reveló los riesgos de devolver espacios a la naturaleza sin una gestión responable. Las imágenes de miles de caballos, vacas y ciervos muertos en el invierno de 2017 cambiaron un modelo que todo el mundo admiraba
El proyecto de renaturalización en Europa nació en los años 70, cuando el país drenó parte del mar del Zuiderzee. Lo que iba a ser una zona industrial terminó convertido en un santuario inesperado; los gansos colonizaron el terreno y su impacto ecológico creó un ecosistema rico y dinámico con humedales fértiles, cañaverales y zonas de anidación. Esto también tuvo efecto en cascada que atrajo a otras especies de aves e insectos.
Por el crecimiento de la vegetación cuando las aves migratorias se iban, los gestores, el biólogo holandés Frans Vera que luchaba por los derechos de la naturaleza, intordujo grandes herbívoros en los 80. Llevaron 32 bovinos, 18 caballos y 44 ciervos.
El objetivo era dejar que la naturaleza se autorregulara. Sin alimentación artificial, sin control de población y sin intervención humana. Durante años, el modelo fue admirado y exportado.
BBC Future describe aquella etapa como un símbolo del rewilding europeo, un experimento pionero que inspiró proyectos desde Reino Unido hasta España.
Ese sueño tuvo una primera crisis en 2005, cuando la población de herbívoros se disparó al no haber depredadores. La vegetación quedó en una pardera, desaparecieron especies de aves y el hambre se extendió entre los mamíferos.
En el duro invierno 2017/2018 los guardas tuvieron que sacrificar a miles de animales. “El paisaje se convirtió en un desierto de huesos”, relatan los ecólogos. El escándalo se veía a simple vista, se viralizó y el proyecto de renaturalización en Europa llegó a su fin.
Un antes y un después en la renaturalización en Europa
Desde entonces, el proyecto funciona con intervención activa: hay alimentación de emergencia, control estricto de población, restauración de humedales y un límite de 1.500 grandes herbívoros. “No es una renuncia al rewilding, es una adaptación a la realidad social”, señalan los gestores del parque.
Los defensores de la no intervención, como el biólogo Frans Vera, insisten en que la mortalidad masiva es “natural”, pero otros expertos recuerdan que un ecosistema aislado y vallado no puede funcionar como un ecosistema salvaje real.
Este caso ha cambiado la manera en que los gobiernos europeos discuten la renaturalización en Europa. Rewilding Europe, la Comisión Europea y numerosos científicos coinciden hoy en que no basta con “dejar hacer”.
Hace falta planificación, corredores ecológicos, depredadores, conectividad y aceptación social. Sin esas condiciones, los proyectos entran en choque con la ciudadanía y los resultados pueden ser contraproducentes.
La mano del hombre
“La naturaleza no puede gestionarse de espaldas a la sociedad”, subrayan los expertos consultados por THE GREEN BEE. España observa atentamente esta lección. En plena crisis de biodiversidad, con incendios recurrentes y humedales como Doñana al límite, la restauración ecológica se ha convertido en prioridad política y europea.
Pero el caso neerlandés apunta a la clave, la renaturalización solo es viable si es compatible con el bienestar animal, la normativa europea, la ciencia y la opinión pública. Sin ese equilibrio, los proyectos se vuelven munición para el negacionismo ambiental y frenan la acción climática.
Hoy Oostvaardersplassen vuelve a ser un paisaje vivo, con más biodiversidad y menos rechazo social. Su nombre, sin embargo, quedará para siempre como advertencia. La naturaleza no es un parque temático ni un laboratorio desconectado del mundo real.
La restauración exige gobernanza y política, no solo ecología. Europa lo ha aprendido por las malas, pero aún está a tiempo de construir un modelo nuevo. En un continente que ha perdido el 80% de sus grandes mamíferos en 2.000 años, la renaturalización en Europa seguirá siendo necesaria. La cuestión ya no es si hay que hacerla, sino cómo se hace para no repetir los errores del pasado.